В России травянистые растения, в тропиках — часто деревья или кустарники. Кора сильноволокнистая. Строение коры типично для всего семейства, как для
стеблей и корней травянистых растений, так и для коры деревянистых. Проводящие пучки сближены или ксилема сплошная, прорезанная лучами. Участки
флоэмы занимают треугольные площадки с широким основанием у камбия, они разделены первичными сердцевидными лучами, воронковидно расширяющимися к
периферии. В участках флоэмы расположены тангентальными слоями лубяные волокна, образуя правильные, прерванные пояса. Чем старше орган, тем больше
слоев волокон. У близких семейств - Tiliaceae, Sterculiaceae и Bombaceae - такой же тип строения флоэмы в коре.
Листья простые, очередные, часто густо опушенные ветвистыми или звездчатыми волосками; цветки правильные, раздельнолепестные. Чашечка из 5 листочков,
часто с подчашием из 3-9 листочков, венчик 5-лепестной, тычинки многочисленные, сросшиеся нитями в трубочку, окружающую столбики, завязь нижняя,
столбиков и рылец несколько. Плод сухой, дробный, колесовидный, окруженный чашечкой, распадающийся на односемянные плодики; иногда плод - 3-5-гнездная
коробочка.
Растения этого семейства часто содержат слизь. Она находится в округлых или продолговатых отдельных клетках, разбросанных во всех органах растений,
кроме семян.
в корнях - имеется, кроме того, крахмал;
в семенах - жирное масло;
в цветках - пигменты антоцианы;
во всех частях много оксалата кальция в виде друз;
отсутствуют или редко встречаются дубильные вещества, смолы, эфирные масла, сапонины, алкалоиды.
В этом семействе наибольшее медицинское значение имеет род Althaea.
Многолетнее высокое травянистое растение с коротким толстым многоглавым корневищем и ветвистым, сильно волокнистым корнем; главный корень
деревянистый, а многочисленные боковые - мясистые, снаружи серые, внутри белые. Стеблей несколько, прямостоящих, высоких, внизу деревянистых.
Листья черешковые, верхние - цельные яйцевидные, средние и нижние - сердцевидные, неглубоко - 3-5-лопастные, с вытянутой верхушкой, зубчатые,
мягкие и густо бархатистоопущенные с обеих сторон. Цветки скучены по несколько в пазухах мелких листьев и образуют на верхушке стеблей и ветвей
колосовидные соцветия. Чашечка войлочноволосистая, серовато-зеленая, двойная; внутренняя чашечка пятинадрезная; наружное подчашие
глубокораздельное - имеется 6-9 заостренных долек (у рода Malva - 3 дольки). Лепестки слегка сросшиеся у основания, бледно-розовые; тычинки
фиолетовые. Плод сборный, приплюснуто-округлый, окруженный чашечкой, распадается на отдельные семянки. Цветет с июня до сентября.
Алтей, хотя и растет в степной и лесостепной зонах, относится к гидрофильным растениям, занимает сырые местообитания; он встречается по речкам,
сыроватым пойменным лугам и солонцеватым лугам, попадается в полупустынях, в западинах и сырых низинах. Алтей имеет защитные приспособления от
чрезмерной транспирации в виде слизистых клеток (удерживающих влагу), разбросанных по всем органам растения, и густого опушения из звездчатых
волосков. Ареал лежит в средней и южной полосах Европейской части России, Крыму, на Кавказе, на юге Западной Сибири, в Казахстане. В Средней Азии
встречается изредка, здесь он заменен другими видами. На Северном Кавказе вместе с корнями алтея лекарственного заготавливают корни алтея
армянского - Althaea armeniaca Теп. (включен в фармакопею).
Другие виды алтея, произрастающие в Средней Азии, недостаточно изучены, но, вероятно, также могут использоваться.
Заготовляют корни - Radix Althaeae. Выкапывают осенью, отрезают и отбрасывают деревянистое основание главного корня и мелкие разветвления,
оставляя мягкую часть главного корня и крупные боковые ветви. Корни отмывают от земли, слегка завяливают, соскабливают ножом серую пробку и сушат.
Слизи около 35%, крахмала около 37%, имеются сахар и пектиновые вещества. Наименьшее содержание слизи в корнях летом, в начале цветения.
Оно увеличивается к концу вегетационного периода, достигая максимума в октябре; содержание слизи весной постепенно уменьшается.
Слизь состоит из гексозанов и пентозанов. Крахмал лечебного значения не имеет и является балластным веществом.
Корень идет на приготовление порошка, корень резаный - для изготовления декокта (6:200), который настаивают на холодной воде, извлекающей
только слизь; при приготовлении на горячей воде извлекается также и крахмал, вследствие чего настой получается хотя и гуще, но мутнее и
скорее портится. Корень резаный входит в состав грудных чаев и сборов для полоскания горла. Препараты алтейного корня применяют как
отхаркивающее и противовоспалительное средство при катарах дыхательных путей, особенно в детской практике. Отвар дают детям по чайной
или десертной ложке 4-5 раз в день.
Реже используются листья.
