Обычно полукустарнички с очередными вечнозелеными зимующими или опадающими листьями. Цветки 4—5-мерные. Отличается от близкого семейства
вересковых нижней завязью. Плоды - всегда ягоды. Устьица на эпидермисе листа сопровождаются двумя околоустьичиыми клетками, расположенными
параллельно устьичной щели. В семействе только 2 рода, оба имеют медицинское значение.
В химическом составе преобладают, так же как у Ericaceae, фенольные соединения.
Мелкий кустарничек с ползучим тонким корневищем и прямостоящими стеблями. Листья вечнозеленые, длиной около 2 см, эллиптические, края немного
завернуты книзу, голые, гладкие, сверху темно-зеленые, нижняя поверхность светло-зеленая, усажена многоклеточными булавовидными железками,
видимыми невооруженным глазом как черные точки. Весной новые листья начинают нарастать после цветения. Цветет в мае-июне. Цветки бледно-розовые,
собраны в поникающие кисти, венчик кувшинчатый, 4-зубчатый, тычинок 8 без придатков. Плоды - красные сочные ягоды, плодоносит в августе-сентябре.
Брусника образует огромные заросли по всей лесной зоне в хвойных и хвойно-мелколиетвенных лесах.
Листья брусника - Folium Vitis idaei - собирают или ранней весной до цветения (зимовавшие листья), или в августе (новые подросшие листья).
Листья, собранные летом, при сушке чернеют. Листья содержат арбутин (6-9%), дубильные вещества (2-9%), флавоноид гиперозид, урсоловую кислоту;
в свежем виде при измельчении листья выделяют летучие фитонциды фенольного характера. Ягоды содержат около 2% органических кислот, среди них
имеется бензойная кислота, сахара около 8-10%, пектин и пр.
Применяют водные отвары листьев как мочегонное, особенно при мочекаменной болезни и подагре.
Отвар: столовую ложку грубоизмельченных листьев на 1 стакан воды кипятят 5—10 мин: принимают по 1 столовой ложке 3-4 раза в день.
