Травянистые растения, реже полукустарники и кустарники. Веточки и стебли обычно четырехгранные. На поперечном разрезе видно, что в четырех углах
находятся крупные группы колленхимы и крупные проводящие пучки. В деталях строение четырехгранных стеблей разнообразно и служит для распознавания
отдельных родов и видов. Листья супротивные, простые. Для семейства характерно совместное наличие волосков - простых разнообразной формы, прямых
или ветвистых и железистых на короткой или длинной ножке, с головкой, содержащей 1-16 клеток и более. У растений, богатых эфирным маслом, имеются
крупные, круглые железки с 8 (реже больше) выделительными клетками, помимо мелких железистых волосков. У растений неэфиромасличных головки
железок 1-2-4-клеточные, реже восьмиклеточные. Околоустичных клеток две, расположенных поперек устичной щели, реже бывает неопределенное число
околоустичных клеток. Цветки сидят по нескольку в пазухах листьев в виде супротивных полумутовок и собраны на верхушках стеблей и ветвей в ложные
колосовидные или головчатые соцветия (редко в другие соцветия). Цветки спайнолепестные, неправильные. Чашечка сростная, 4-5-зубчатая, часто двугубая;
венчик двугубый или одногубый, редко почти правильный; тычинок 4, реже 2; завязь верхняя, 4-лопастная, со столбиком в центре. Плод дробный,
распадается на 4 орешка, окруженных остающейся чашечкой (как у бурачниковых, от которых отличается неправильным венчиком).
В семействе широко представлены эфирномасличные растения (например, мята, шалфей). Эфирное масло находится в эпидермальных круглых железках, на
коротких ножках с крупной 8-клеточной головкой; у недушистых растений в железках с малоклеточной головкой часто находят горечи или смолистое
содержимое. Масла имеют различный состав. Наблюдается высокое содержимое флавоноидов, реже кумаринов, бывают различные гликозиды. Дубильных
веществ нет или они содержатся в небольших количествах, а соответствующие качественные реакции бывают обусловлены флавоноидами или фенокислотами,
часто кофейной кислотой; фенолокислоты характерны для всех губоцветных (в пределах изученных видов). Часто находятся свободные урсоловая и
олеаноловая кислоты. Реакции на алкалоиды почти всегда положительные, но обусловлены, как оказалось, азотсодержащими основаниями производных
бетаина; был найден стахидрин, обладающий кровоостанавливающими свойствами. Орешки содержат эфирное масло. Многие виды, особенно из числа
эфиромасличных, оказывают бактерицидное действие. С точки зрения химической предложено делить губоцветные по содержанию эфирных масел на две группы:
с высоким содержанием эфирных масел;
с незначительным содержанием или отсутствием эфирных масел;
для второй группы характерно высокое содержание флавоноидов, горьких веществ и бетаиновых оснований.
Многолетний полукустарничек, образующий мелкие дерновинки. Стебель стелющийся, местами укореняющийся, ветвистый, в нижней части деревянистый,
красно-бурый, с многочисленными восходящими олиственными и цветоносными короткими веточками. Листья яйцевидные или ланцетовидные, цельнокрайные,
мелкие, короткочерешковые, покрытые видимыми в лупу ямочками, в которых сидят железки с эфирным маслом; листья у основания снабжены несколькими
длинными щетинистыми волосками, видимыми невооруженным глазом и через лупу. Цветки мелкие, собраны по несколько штук в ложные мутовки, сближенные
в прерывистую головку. Чашечка буровато-красная, двугубая; все 5 зубцов по краю с длинными многоклеточными ресничками; зев по отцветении закрывается
венцом из белых волосков. Венчик фиолетовый, верхняя губа плоская, с легкой выемкой; нижняя губа с 3 почти равными лопастями. Растение душистое.
Растет по открытым песчаным местам, в сухих сосновых лесах и в степях. Широко распространен по Европейской части России, в Сибири и на Кавказе.
Имеется много гибридов чабрецов, близких видов и разновидностей, химически слабо изученных.
Собирают все растение во время цветения. После сушки траву обмолачивают и просеивают через проволочное сито; деревянистые стебли и корни отбрасывают.
Химический состав:
эфирное масло (0,5-1%), богатое фенолами; кристаллический тимол и жидкий карвакрол; преобладающим компонентом масла является
углеводород цимол; имеются флавоноиды. Трава обладает бактерицидными свойствами. Из отходов травы после перегонки можно добывать урсоловую и
олеановую кислоту.
Применяется как отхаркивающее при кашле и при коклюше.
Назначают водный настой: 15 г заваривают стаканом кипятка, как чай, и принимают по 1 столовой ложке 2-3 раза в день.
Трава входит в сложные сборы от кашля.
Тимьян обыкновенный - Thymus vulgaris L. - более богатый тимолом, культивируется в Крыму.
