Соответствует подсемействам Melanthioideae, Asphodeloideae и Lilioideae. Характерно строение плодов - трехгнездные коробочки
из трех плодолистиков, верхние концы которых не сросшиеся, оттопыренные. Подземные органы - вертикальные короткие корневища, окруженные
многочисленными корнями, или клубнелуковицы и луковицы.
Химический состав их разнообразен.
Для видов бывшего подсемейства Melanthioideae характерно строение коробочек, верхние концы которых не сросшиеся, оттопыренные. Во всех
исследованных видах найдены алкалоиды, особенно богаты ими семена и подземные части. В подземных частях - крахмал; сапонинов нет.
Многолетнее травянистое растение с толстым коротким вертикальным корневищем, усаженным многочисленными длинными корнями; имеются пучки рафид.
Стебель толстый, высотой 1,5 м и более. Листья очередные, крупные, голые, широкоэллиптические, цельнокрайные, дугонервные. Соцветие - длинная
верхушечная метелка. Цветки невзрачные, зеленоватые. Плод - трехгнездная коробочка с многочисленными семенами. Цветет в июле - августе.
Все растение ядовито.
Чемерица Лобеля растет в лесной зоне по лесным и пойменным лугам, в разреженных светлых, сыроватых хвойных и смешанных лесах и березовых колках
лесостепи; в степные районы заходит лишь по речкам; в Арктике растет на сырых местах тундры. Ареал вида очень обширен и занимает почти всю
территорию России, за исключением засушливых районов юга Европейской части и Средней Азии. На Кавказе и Тянь-Шане в горах обитает на сырых альпийских
и субальпийских лугах, образуя большие заросли. Близкий вид - чемерица белая (Veratrum album L.) - отличается белыми цветками, растет на
Западной Украине и в Карпатах.
Используют корневище с корнями чемерицы - Rhizoma cum radicibus Veratri. Осенью выкапывают корневища с корнями, очищают от земли, обмывают
и сушат; крупные корневища разрезают вдоль.
Все растение содержит стероидные алкалоиды, но больше всего они накапливаются в тонких корнях - 2,4%, в корневищах - 1,3%. В надземной части в
весеннее время наиболее ядовиты прикорневые листья, причем в основании листа найдено 0,9-1,5%, выше в пластинке - только 0,1-0,3%; летом
содержание алкалоидов в листьях падает и в фазу плодоношения они уже не обнаруживаются.
При поедании листьев скотом отравления бывают в основном весной. Порошок чемерицы раздражает слизистую оболочку носа и глаз и вызывает чиханье.
В корневищах с корнями чемерицы Лобеля найдено 5 алкалоидов. Алкалоидный состав чемерицы белой детально изучен.
Алкалоиды классифицируют на три группы. Они находятся:
1) в свободном виде; главнейшие из них - термин, иервин, изонервин,
рубииервин, изорубииервин, вератрамин, протоверин и др. Эти же алкалоиды
находятся и в связанном состоянии;
2) в виде гликоалкалоидов, расщепляющихся при гидролизе на сахаристое
вещество и алкалоид; главные - псевдоиервин, изорубииервозин, вератрозин
и др.;
3) в виде сложных эфиров алкалоидов с растительными кислотами - вератровой, ангеликовой и др.; главные - гермерин, протовератридин,
протовератрины А и В.
Смесь двух алкалоидов - протовератрина А и В - изучалась в качестве препарата для лечения гипертонии. Но в основном применение чемерицы
ограничивается ветеринарной практикой. Животных (особенно телят) обмывают отваром корневищ, который служит наружным противопаразитарным
средством.
Следует учитывать, что препарат очень токсичен. Вератрин, применяемый в медицинской практике в мазях для растирания при ревматизме, является
смесью алкалоидов, из семян южноамериканского растения Sabadilla officinarum Brandt (Veratrum sabadilla L.) из семейства лилейных. Алкалоиды
сабадиллы по своему действию и строению близки алкалоидам чемерицы.
