Многолетнее травянистое растение с многоглавым коротким корневищем и толстым стержневым ветвистым корнем, снаружи красно-бурым, внутри желтым.
Стебель ветвистый. Листья прикорневые и нижние стеблевые - на черешках, верхние - сидячие, очередные. Все листья глубокоперистораздельные,
с 3-5 парами долей; доли круглые, неравномерногородчатые, верхняя доля наиболее крупная, обычно трехлопастная; цвет листьев сверху зеленый,
снизу характерной сизой окраски. Цветки желтые, четырехмерные, собраны по 3-8 в простые зонтики. Плод - многосемянная продолговатая стручковидная
коробочка. Семена черные, блестящие, с белым гребневидным придатком. Все растения содержит желтый млечный сок. Цветет с июня до сентября.
Растет в тенистых местах между кустарниками, в лесах, по оврагам; больших зарослей не образует, поэтому заготавливается мелкими партиями.
Широко распространен по всей Европейской части России, Кавказ, но отсутствует на Крайнем Севере. Европейский ареал оторван от
сибирского, где чистотел распространен от Томской области до Тихого океана южнее 62°. В Средней Азии почти отсутствует.
Заготовляют траву чистотела - Herba Chelidonii.
Растение содержит около 20 алкалоидов: хелидонин, хелеритрин и др. (в следах). Кроме того, обнаружены гомохелидонин, оксихелидонин,
метоксихелидонин, сангвинарин, протопин и пр. (производные изохинолина, близкие к опийным алкалоидам).
Найдено значительное количество каротина и витамина С.
Сбор с ромашкой и вахтой в виде настоя назначают внутрь как желчегонное средство; наружно применяется при мелких ранах и язвах, для выведения
бородавок и при разных кожных заболеваниях - смазывают свежим млечным соком несколько дней подряд.
Растение и алкалоиды обладают бактерицидными свойствами. Свежий сок, а также отвар травы задерживает рост некоторых патогенных грибов (например,
Trichophyton). Фунгистатический фактор неизвестен, но извлекается водой, не разрушается нагреванием и не относится к алкалоидам.
