Двудомные многолетние вьющиеся травянистые растения с корнями, корневищами или клубнями. Цветки невзрачные, в кистях или колосьях, околоцветник
6-раздельный; завязь нижняя. Плод - крылатая коробочка или ягода. Семейство насчитывает много сапониновых растений; сапонины - стероидные.
Некоторые виды (Tamus) содержат едкие раздражающие вещества, разрушающиеся при сушке. В подземных частях скапливается крахмал. Отсутствуют или редки
в отечественных видах эфирные масла, алкалоиды, дубильные вещества.
В России произрастают представители двух родов - Dioscorea и Tamus.
Травянистая лиана длиной до 4 м, с толстым горизонтальным ветвистым корневищем. Листья черешковые, сердцевиднояйцевидные, заостренные, край слегка
выемчатый, с 9-13 дуговидными жилками. Цветки однополые, зеленоватые, мелкие, с простым глубокораздельным околоцветником. Тычиночные цветки с 6
тычинками и редуцированной завязью, коротким столбиком и 3 рыльцами. Цветки тычиночные - по 1-3 в пучке в пазушных рыхлых кистях, пестичные
же - поодиночке в кистях. Плод - коробочка с тремя перепончатыми крыльями. Семена полностью окаймлены крылом. Цветет в мае-июле,
плодоносит в июле-сентябре.
Распространена только в дубовых лесах и среди кустарников в горах Западного Закавказья на высоте 400-1000 м.
Собирают корневища с корнями весной, не позднее фазы цветения, сушат и режут на куски. Содержание суммы сапонинов около 5-8%. Более изучен
стероидный сапонин - диосцин, расщепляющийся на глюкозу, рамнозу и диосгенин.
Диоскорея ниппонская, или многокистевая, - Dioscorea nipponica Makino (Dioscorea polystachya Turcz.).
Произрастает в Приморском крае в лесах и среди кустарников.
Отличается от диоскореи кавказской листьями, которые в очертании широкосердцевидные, 3-5-7-лопастные. Семена только вверху
снабжены крылом. Корневища также содержат сапонины (4,5%), в том числе диосцин.
