Род Gentiana разделяется на 2 подрода. К подроду Eugentiana относятся обычно многолетние травянистые растения с более или менее крупным корнем и
широкими листьями, с несколькими главными жилками, реже - однолетники с тонкими корнями; венчик трубчатый или глубокораздельный, между лопастями
по одной складке. К ним относятся применяемая в медицине горечавка желтая и другие крупнокорневые виды, предложенные для использования.
Подрод Gentianella включает мелкие 1-2 - летние травы; в венчике складок нет.
Горечавка желтая - Gentiana lutea L. Высокое многолетнее травянистое растение с крупной корневой системой, достигающей глубины 1 м и больше; корни
снаружи темно-бурые, внутри желтые, состоящие из короткого многоглавого корневища и ветвистого стержневого корня, часто с несколькими крупными
боковыми ветвями. На первых годах жизни растение дает только прикорневую розетку листьев, а на 3-4-м году развивает стебель и зацветает; в
дальнейшем цветет ежегодно. Стебель прямостоящий, неветвящий, дудчатый, высокий. Листья супротивные, крупные, широкоэллиптические,
полустеблеобъемлющие, цельнокрайные и голые, с 5-7 параллельными главными жилками. Цветки желтые с венчиком, глубоко рассеченным на 5-7 лопастей.
Цветки скучены полумутовками в пазухах верхних прицветных листьев, образуя на верхушках стебля высокое колосовидное соцветие. Плод - коробочка.
Произрастает на высокогорных субальпийских лугах и в верхней лесной зоне, в еловом редколесье, на высоте 1200-2000 м в Альпах и Карпатах.
Корни горечавки (Radix Gentianae) выкапывают осенью; копка очень трудоемка, корни обрываются и значительная их часть остается в земле. Толстые корни
после очистки от земли и мелких корней режут на куски и расщепляют вдоль. Для лекарственных целей их быстро сушат при 50-60°. При этом корни
остаются светло-желтыми в изломе, не душистыми, но более горькими. Для ликеро-водочного производства корни до сушки ферментируют, складывая их
на 8-10 дней в кучи; при этом они приобретают в изломе буро-красный цвет и своеобразный запах; после ферментации их сушат, но они получаются менее
горькими.
Содержит несколько гликозидов; важнейшими являются сильно горькие амарогенцин и генциопикрин, полученные в кристаллическом виде. При ферментации
корня и при продолжительном хранении генциопикрин переходит в гликозид генциамарин. Красящими веществами являются генцизин (метиловый эфир
триоксиксантона) и изогенцизин, которые легко получаются при микросублимации в виде желтых призматических и игольчатых кристаллов, растворяющихся
в слабом растворе щелочи с золотисто-желтым цветом (отличие от антрагликозидов). Микровозгонка имеет диагностическое значение для распознавания
корня. Кроме горьких гликозидов, из корней горечавки желтой выделено 2 алкалоида (в сумме 0,58%), основное значение из них имеет генцианин.
В ферментированном корне имеются следы эфирного масла. Из балластных веществ заслуживают внимания сахара - генциобиоза и особый трисахарид,
способный расщепляться на одну частицу фруктозы и 2 частицы глюкозы. Содержат незначительное количество жирного масла и много пектиновых веществ.
Дубильных веществ мало, крахмала нет.
Применяют как возбуждающее аппетит и способствующее пищеварению средство; рекомендуется как желчегонное. Входит в состав горьких настоек и горьких
аппетитных сборов; настойку горечавки принимают по 15-20 капель до еды.
Полноценным заменителем горечавки желтой является горечавка точечная (Gentiana punctata L.), цветки желтые с крупными пурпурными точками.
Встречается в украинских Карпатах чаще горечавки желтой; сборщики собирают эти виды совместно.
На Кавказе растет многолетняя горечавка раздельночашечная (Gentiana schistocalyx С. Koch.) с крупной корневой системой, которая может заменить
корни горечавки желтой.
Наиболее крупные и очень горькие корни имеются у горечавки перекрестнолистной (Gentiana cruciata L.). способной заменить корни горечавки
желтой; растет в Сибири и на Кавказе. Цветки синие трубчатые, 4-лопастные.
В Сибири встречается несколько видов горечавок, травянистую часть которых местное население применяет так же, как горечь и желчегонное.
В Средней Азии изучалась надземная часть синецветущей горечавки Оливье (Gentiana olivieri Griseb.). Показатель горечи листьев
определен 1:20 000, т. е. почти равняется показателю корней горечавки желтой.
