Обычно травянистые растения, цветки - с простым околоцветником, завязь верхняя, одногнездная, плоды - орешки.
Виды особенно богаты разными витаминами, имеются гликозиды. Для семейства характерны отложения углекислого кальция в листьях в виде цистолитов
или в виде скопления в основании волосков и повышенное содержание кремнекислоты. Цистолиты и скопления имеются и у ближайшего семейства Моrасеае.
Имеются муравьиная и другие кислоты; у некоторых видов - жгучие волоски (особенно жгучи тропические виды Laportea). Дубильные вещества содержатся
в незначительных количествах. В медицине применяются виды родов крапивы - Urtica и постенницы - Parietaria.
Многолетнее двудомное травянистое растение, усаженное жгучими волосками. Корневище ползучее, ветвистое; стебель тупочетырехгранный; листья
супротивные, шершавоволосистые, ланцетные, край острокрупнопильчатый, черешковые. Цветки мелкие, зеленые, однополые, сидящие маленькими клубочками,
собранными в пазушные ветвистые колоски. Тычиночные колоски прямостоящие, пестичные - позднее становятся повислыми. Околоцветник тычиночных цветков
четырехраздельный с распростертыми овальными долями и 4 тычинками. Околоцветник пестичных цветков четырехлистный, 2 внутренние дольки разрастаются
и охватывают плод - орешек. Цветет с июня до осени.
Произрастает как сорняк около жилья, по пустырям, на выгонах почти повсеместно.
Собирают лист крапивы - Folium Urticae - во время цветения. При сборе пользуются рукавицами. Чаще всего крапиву косят или режут и дают ей завянуть,
тогда жгучесть теряется и листья можно обрывать голыми руками.
Можно использовать крапиву жгучую - Urtica urens L., растущую часто вместе с двудомной. Она отличается однодомностью, более мелкими листьями овальной
формы с глубоко надрезанными тупыми прямыми зубцами.
Листья крапивы являются поливитаминным сырьем; они содержат каротин (14-30 мг%), витамин С (100-200 мги/о), витамин К (400 биологических
единиц на 1 г), витамин В2, пантотеновую кислоту, хлорофилл, гликозид уртицин, немного дубильных веществ, кислоты и др.
Применяют при внутренних кровотечениях в форме настоя (чая).
Приготовление: 15 г травы заваривают стаканом кипятка, как чай, и принимают по 2 столовые ложки 3-4 раза в день.
Листья входят в состав желудочного, кровоостанавливающего и поливитаминных сборов. Из листьев добывают хлорофилл, используемый как безвредная
краска в фармацевтической и пищевой промышленности и как лекарственное средство. Хлорофилл стимулирует эпителизацию тканей при наружном применении
на раны. При приеме внутрь улучшает обмен веществ.
