Многолетнее травянистое цепляющееся растение. Корневище длинное, ползучее, ветвистое, цилиндрическое, снаружи красно-бурое, внутри оранжево-красная
древесина, в узлах утолщенное, многоглавое, развивающее несколько стеблей. Стебли полегающие, четырехгранные с растопыренными супротивными ветвями,
усаженными по ребрам загнутыми назад колючими шипами, которыми растение цепляется за соседние травы. Листья по 4-6 в мутовке, ланцетовидные, голые,
около 10 см длины и 3 см ширины, почти без черешка, блестящие, по краю и средней жилке усажены такими же крючковидными шипиками. Цветки мелкие
зеленовато-желтые, расположенные пазушными дихазиями, образующие олиственные многоцветковые метелки, чашечка малозаметная, венчик
ворончато-колесовидный, пятираздельный; тычинок 5. Плод сочный, костянкообразный, сначала красного потом черного цвета с 1-2 косточками. Цветет
в июне-августе, плодоносит в августе-сентябре.
Растение средиземноморской флоры, встречается на юге Европейской части России и в Средней Азии как одичалое. На Кавказе замещается мареной
грузинской Rubia iberica С. Koch, которая отличается наличием серого опушения на нижней стороне листа и коротким черешком. Используется так же.
В Забайкальских степях и в Приамурье произрастает марена сердцелистная - Rubia cordifolia L., также имеющая красные корни и применяемая местным
населением. Отличается по сердцевидным листьям с длинными черешками.
Корневища обоих видов содержат ряд производных оксиантрахинона в свободном виде и в виде гликозидов. Главным гликозидом марены красильной является
рубэритриновая кислота, расщепляющаяся на ксилозу, глюкозу и агликон ализарин (1-2 диоксиантрахинон). В марене грузинской, кроме того, найдено
близкое вещество - иберицин.
Но данным фармакологических и клинических исследований, экстракт марены красильной способствует разрыхлению мочевых камней и выведению соли из
организма. На Черноморском побережье Кавказа организуются плантации растения.
Из корневищ изготавляют сухой экстракт марены красильной. Применяется при мочекаменной и желчнокаменной болезнях, при подагре.
