Многолетнее травянистое растение с коротким толстым стержневым, обычно неветвистым корнем и розеткой прикорневых листьев. Листья голые,
продолговатоланцетовидные, более или менее глубоко выемчатоперистонадрезанные с лопастями, отклоненными вниз или струговиднонадрезанные.
Цветочная стрелка голая, полая, цилиндрическая. Соцветие - одиночная верхушечная корзинка. Цветки все язычковые, золотисто-желтые, с хохолком.
Обвертка корзинки зеленая, двойная. Внутренние листочки, стоящие вверх, расположены в один ряд, наружные листочки короче внутренних, отогнуты
вниз. Плоды - семянки серо-бурые, продолговатые, вверху суженные в носик, несущий на длинной ножке хохолок из неветвистых волосков. Семянки
расположены на цветоложе, образуя шар; они легко разлетаются от порыва ветра. Все растение богато белым млечным соком. Цветет с весны до поздней
осени.
Растет по всему северному полушарию, по лугам, рощам, сорным местам, близ жилья.
Заготовляют два вида сырья: корень одуванчика с травой - Radix Taraxaci cum herba, собираемый весной в начале цветения (с розеткой листьев и
бутонами), и только корень одуванчика - Radix Taraxaci, собираемый поздней осенью в стадии увядания листьев; его тщательно освобождают от остатков
листьев, мелких веточек, кончика корня и от корневой шейки; промывают и провяливают на воздухе несколько дней, пока из корня не перестанет выделяться
млечный сок, затем корни раскладывают в один слой для сушки.
Горький гликозид тараксацин и смолы содержатся в млечных трубках. Корни наиболее горьки осенью, а листья весной. Количество инулина изменчиво:
осенью в корнях содержится около 40% инулина, зимой его количество возрастает, а к весне уменьшается и при появлении листьев инулина остается
лишь 1-2%. Сахара в осенних корнях около 20%. Найдены тритерпеновые спирты - тараксастерол и другие соединения. В листьях и соцветиях содержатся
каротиноиды.
Применяют как горечь, а также как желчегонное средство. Имеются данные о том, что в эксперименте одуванчик усиливает деятельность поджелудочной
железы и повышает выделение инсулина.
В качестве горечи и желчегонного средства принимают отвар: 1 чайную ложку грубо измельченных корней заливают стаканом воды, кипятят 20 мин, по
остывании процеживают и пьют по ¼ стакана 2-4 раза в день перед едой.
