Травы, реже кустарники, с простыми очередными листьями при основании, с прилистниками, сросшимися в трубчатое перепончатое влагалище - раструб.
Цветки мелкие, невзрачные. Околоцветник простой, до основания рассеченный. Тычинок обычно 5-9, завязь верхняя одногнездная, односеменная. Плод -
орешек или семянка, обычно трехгранный, реже плосковыпуклый.
Для семейства характерно образование гликозидов - производных антрацена, называемых антрагликозидами, - в больших или меньших количествах в разных
органах растений. Агликоны антрагликозидов чаще всего являются производными окси-метил-антрахинина, главными являются эмодин, реин, хризофанол.
Эти соединения оказывают слабительное действие (замедленное), проявляющееся через 6-8 ч. Кроме того, они имеют бактерицидные свойства. Вместе с
тем имеются аналогичные соединения антранола. Смесь антрагликозидов имеет оранжевую окраску (например, цвет корня ревеня), а со щелочами отвары
растений дают кроваво-красный цвет.
Корни многих растений богаты дубильными веществами пирокатехиновой группы, и некоторые используются как дубители в промышленности. Надземные части
некоторых видов богаты флавоноидами, другие - витаминами С, К; много щавелевокислого кальция, обычно в форме друз; часто имеются органические кислоты
(яблочная, щавелевая и др.), смолистые вещества. Весьма редки эфирные масла; сапонины не указываются. Алкалоиды пока найдены в двух видах: у
джузгуна - Calligonum - и в листьях курчавки — Atraphaxis spinosa L. (0,5%).
В семействе лекарственное значение имеют несколько крупных родов: щавель - Kumex, ревень - Rheum, горец - Polygonum.
ЩАВЕЛЬ - RUMEX
Соцветие - верхушечная метелка. Околоцветник шестираздельный, тычинок 6; 3 наружные доли околоцветника отогнуты вниз, не увеличиваются при плодах
или отсыхают; 3 внутренние стоят вверх; они разрастаются, охватывают плод - трехгранный орешек, образуя 3 крылатых выроста, часто снабжены на спинке
желвачком. Цвет околоплодника оранжево-бурый.
Конский щавель - Rumex confertus Willd - высокий многолетник. Корень ветвистый, снаружи бурый, внутри оранжево-желтый.
Широко распространенный сорняк, растет на лугах и выгонах, по пустырям. Корни - Radix Kumicis - собирают осенью. По действию близок к ревеню.
Корни содержат производные антрацена - 2-3% (меньше, чем ревень тангутский) и дубильные вещества - 8-13% (больше, чем ревень), а также витамин К.
Корни и плоды применяют в отварах (10:200) при дизентерии и болезнях кишечника в порошке и в отваре, а также как кровоостанавливающее средство и
как вяжущее для полоскания рта и глотки.
Такое же действие оказывают близкие виды - щавель курчавый - Rumex crispus L, щавель шпинатный - R. patientia L, щавель туполистный -
R. obtusifolius L. Все виды - крупные, высокие сорняки.
