Многолетнее травянистое растение с мощной корневой системой, глубоко залегающей и образующей под землей сложную сеть. Многоглавое корневище дает
один отвесный, внедряющийся на несколько метров, простой или маловетвистый стержневой корень; на глубине 30-40 см под землей от корневой системы
отходят в разные стороны от 5 до 30 горизонтальных подземных корневищ - столонов длиной 1-2 м, несущих на концах почки, которые развивают дочерние
растения, также дающие надземные стебли, вертикальный корень и столоны, которые в свою очередь из конечной почки образуют новое растение. Лишь
местами столоны разрываются или пересыхают, нарушая связь между особями. Таким образом солодка, размножаясь вегетативно, распространяется на
большие расстояния и образует громадные неуничтожаемые заросли. Из каждого корневища выходит несколько маловетвистых надземных стеблей высотой
до 2 м. Листья непарноперистые, с 5-7 парами яйцевидных, железистоволосистых, липких, особенно с нижней поверхности, листочков; прилистники узкие,
перепончатые. Цветки собраны в пазушные кисти. Венчик бледно-фиолетовый, тычинок 10, из них 9 сросшихся и 1 свободная. Боб бурый, кожистый,
нераскрывающийся, плоский, прямой и голый.
Цветет с июня до августа.
Образуют большие заросли по солонцеватым степям и берегам степных рек, на песках, а также как злостный сорняк на полях в степной и полупустынной
зонах. Благодаря глубоко проникающему вертикальному корню легко переносит засуху. Растет на юго-востоке Европейской части, России, по нижнему
течению Дона, Волги и по побережью Азовского моря, на Северном Кавказе, в Восточном Закавказье, а также в Средней Азии. Главнейшие районы:
бассейн реки Урал, Дагестан, Туркменистан по Аму-Дарье.
Используют корни солодки - Radix Glycyrrhizae, или Radix Liquiritiae.
Заготовители вырабатывают два сорта солодкового корня - очищенные и неочищенные.
Выкопанные неочищенные и немытые корни складывают для сушки на открытом воздухе.
Сырье состоит в основном из цилиндрических кусков, различной длины и толщины. Снаружи корни темно-бурые; излом светло-желтый, волокнистый. Запах
отсутствует; вкус приторно-сладкий, слегка раздражающий. Для получения очищенного корня выбирают лучшие, толстые и прямые, желательно вертикальные
корни. Завяливают их в тени в течение нескольких дней, затем очищают от бурой пробки и сушат на воздухе. Этот сорт светло-желтый снаружи и внутри.
Наиболее характерным веществом солодкового корня является глицирризин (не менее 6%), обладающий приторно-сладким вкусом (он в 40 раз слаще сахара).
Это гликозидоподобное вещество, относящееся к сапонинам; при взбалтывании раствора образуется стойкая густая пена. Глицирризин - калиевая и
кальциевая соли трехосновной глицирризиновой кислоты. При гидролизе вместо сахара отщепляются две молекулы глюкуроновой кислоты; англиконом же
является несладкая глицирретиновая кислота, представляющая собой сапогенин тритерпенового строения. Кроме того отщепляются желтый гликозид
ликвиритин, относящийся к флавинам. Из солодок России выделено около 28 соединений агликонового и гликозидного характера, относящихся к производным
халконов, флавонолов, флаванов. В солодковом корне содержатся значительные количества глюкозы, сахарозы, пектиновых веществ и крахмала, поэтому
получается очень высокая цифра экстрактивных веществ, извлекаемых водой. Имеется горькое вещество - глицерамарин и незначительное количество
дубильных веществ.
Солодку применяют как легкое слабительное и отхаркивающее средство. Назначают корень в форме порошка, который входит также в состав сложного
лакричного порошка. В резаном виде входит в состав грудных, слабительных и мочегонных сборов. Приготовляют экстракты - сухой и густой. Экстракт
густой входит в состав грудного лакричного эликсира, назначаемого при кашле; сироп лакричный назначают по 1 чайной ложке при кашле; сухой экстракт
служит для приготовления пилюль и известен под старинным названием «лакрица» - Succus Liquiritiae.
Сумма флавоноидов оказывает противовоспалительное действие.
Препараты из корней солодки и чистая глицирризиновая кислота регулируют водно-солевой обмен, обладают антимикробными и спазмолитическими свойствами.
Надземная часть не сладкая и глицирризина не содержит, из нее выделены следующие флавоноиды: кверцетин, изокверцетин, глюкобиозид кверцетина,
кемпферол и его глюкобиозид, фолерогенин и др.
Трава обладает эстрогенной активностью, обусловленной фенольной фракцией липидного комплекса.
Из этой фракции выделено вещество глицестрон, с которым связывается эта активность.
Всего в России насчитывается 7 видов солодки, разделенных на 2 секции. К секции Euglycyrrhiza относятся виды - G. glabra L, G. uralensis Fisch-,
korschinsky Grig., G. aspera Pall. G. hirsuta Pall.
Они имеют разветвленную корневую систему, сладкие корни, в изломе желтые, содержат глицирризин и разрешены к применению. Мелкое растение G. aspera
не имеет промышленного значения.
К секции Pseudoglycyrrhiza относятся 3 вида. Корни этих видов несладкие, в изломе почти белые, глицирризина не содержат, в них найдены тритерпеновые
кислоты; в медицине не применяются.
