Кустарники или кустарнички с опадающими или вечнозелеными очередными цельными листьями; в особых экологических условиях развиваются листья узкие с
завернутыми внутрь краями, с устьицами на нижней стороне. Цветки двупокровные, правильные, реже слегка неправильные (Rhododendron), спайнолепестные,
реже свободнолепестные (Ledum), чашечка 4-5-зубчатая, венчик спайнолепестной колокольчатый или воронковидный с 4-5 отгибами или 4-5-зубчатый, тычинок
вдвое больше, чем зубцов лепестков; завязь верхняя. Плод - коробочка, у подсемейства Arbutoideae - ягода.
В листьях кристаллы оксалата кальция не обильны, встречаются одиночные кристаллы (Arctosta-phylos, Arbutus) или друзы (Rhododendron, Ledum).
Растения часто вырабатывают фенолгликозиды, отщепляющие фенольные производные - арбутин, ядовитое вещество дитерпен - андромедотоксин (упоминаемый в
старой литературе эриколин представляет смесь фенолгликозидов), обильны флавоноиды, дубильные вещества пбычно в значительном количестве, соединения с
салициловой и бензойной кислотой. Эти вещества характерны для всего порядка Ericales и имеются в близких семействах Vacciniaceae и Руго-laceae, а
также у семейства Saxifraqceae (бадан). У некоторых растений накапливается эфирное масло в крупных эпидермальных железках (Ledum, Rhodo¬dendron).
У видов Rhododendron часто обнаруживают урсоловую кислоту. Не обнаруживаются алкалоиды или они очень редки.
Вечнозеленый кустарничек, распростертый, стелющийся, сильно ветвистый. Листья обратнояйцевидной формы, к основанию суженые, короткочерешковые,
цельнокрайные, кожистые, темно-зеленые, сверху блестящие, голые, поверхность листа с обеих сторон покрыта сетью вдавленных жилок, длина листа около
2 см. Цветки розоватые, пониклые, собранные короткими верхушечными кистями. Чашечка и венчик 5-зубчатые, венчик кувшинчатый 5-зубчатый, тычинок 10,
каждая снабжена 2 шпорцами. Плоды с остающейся снизу чашечкой, красные, 5-семянные, похожи на ягоды брусники, но несъедобные, мучнистые. Внешним видом
сильно напоминает бруснику, от которой отличается стелющимся стеблем.
Цветет в мае, плодоносит в июле-августе.
Растет преимущественно в сухих сосновых борах с лишайниковым покровом (беломошники), а также на открытых песчаных местах, приморских дюнах, скалах и
каменных россыпях. На Крайнем Севере заходит в лишайниковую тундру. Распространена в западной и северной лесной зоне Европейской части России. В
средней полосе встречается реже, но все же заросли имеются в соответственных местообитаниях; в степях отсутствуют. Распространена в Западной Сибири,
реже в Восточной Сибири; на Дальнем Востоке - только в горах среди кедрового стланика; изредка встречается в горах Западного Кавказа. В Средней Азии
не произрастает.
Медицинское применение имеют листья толокнянки - Folium Uvae ursi. Собирают перезимовавшие листья до цветения или в августе, когда подрастают листья
текущего года, обламывая цельными ветками. После сушки листья обдирают.
Листья содержат 6-10% и больше гликозида арбутина, кристаллизующегося в виде бесцветных иголочек. Содержащимся в тех же листьях гидролизующим энзимом
арбутазой он расщепляется на глюкозу и гидрохинон; гидрохинон обладает бактерицидными свойствами. Арбутин гликозид очень стойкий, переносит кипячелие.
В меньших количествах в листьях содержится метиларбутин, при гидролизе отщепляющий метиловый эфир гидрохинона, а также дубильные вещества пирогалловой
группы (30-35%), галловая, эллаговая и хинная кислоты; желтые флавоноиды, среди них гиперозид; урсоловая кислота (производное тритерпена).
Толокнянка оказывает антисептическое действие главным образом в мочевыделительной системе. Листья применяют внутрь в форме отваров при болезнях
мочевых путей в качестве мочегонного и антисептического средства. Назначают отвар или настой (10:200) по 1 столовой ложке 3-4 раза в день.
