Травянистые растения с супротивными листьями. Цветки мелкие в щитках, чашечка 5-зубчатая или незаметная, венчик 5-лопастный, слегка неправильный,
тычинок 3 (редко 1 или 4), завязь нижняя. Плод - семянка с разросшейся чашечкой в виде хохолка или других образований.
В семействе 5 родов, из числа которых лекарственными являются 2: патриния - Patrinia и валериана - Valeriana.
В растениях встречаются эфирные масла, органические кислоты, сапонины и другие вещества.
Многолетнее травянистое растение с вертикальным коротким корневищем, усаженным со всех сторон многочисленными корнями; у некоторых разновидностей
корневище развивает длинные подземные побеги (столони). На первом году образуется лишь розетка прикорневых листьев, а на втором году вырастает стебель
и растение зацветает. Листья непарноперисторассеченные, черешковые, верхние сидячие. Цветки мелкие, бледно-розовые, душистые, собранные на верхушке
стебля в крупные щитковидные метелки. Чашечка незаметная. Состоит из завитых внутрь щетинок, разворачивающихся в хохолок при созревании плода.
Венчик воронковидный с пятилопастным отгибом, слегка неправильным, у основания трубки с полым бугром. Тычинок 3; плод - мелкая, удлиненнояйцевидная
семянка, увенчанная десятилучистым перистым хохолком.
Цветет с июня до августа.
Валериана лекарственная образует большое число разновидностей или географических рас, отличающихся по форме листьев и по мощности корневища, однако
фармакопеей все допускаются к применению.
Произрастает на различных почвах, чаще всего во влажных местах, по сырым и даже заболоченным лесным полянам и опушкам, в поймах рек, между
кустарниками, на сырых лугах, в степных районах по речкам, но некоторые разновидности приурочены к более сухим местоообитаниям по склонам гор.
Ареал валерианы лекарственной очень широк и занимает почти всю Россию, за исключением крайнего севера Сибири. Однако, несмотря на такое широкое
распространение, копка валерианового корня встречает большие трудности и сбор дикорастущей валерианы не обеспечивает потребности. Поэтому валериана
введена в культуру.
Используют корневище с корнями валерианы - Rhizoma cum radicibus Valerianae. Корни и корневище выкапывают острой лопатой, садовой вилкой или мотыгой
в фазу, когда плоды уже облетели (что важно для возобновления зарослей), но стебли со щитками еще сохранились, так как без щитков трудно найти и
узнать растение. Наземные стебли срезают по возможности ближе к корневищу. Корни отряхивают от земли, промывают водой в специальных корнемойках или
корзинах, раскладывают на воздухе для обсушки после мытья, а затем подвяливают 1-3 дня, складывая слоем в 15 см, затем разбрасывают и медленно сушат
в тени. Медленная сушка дает более душистое сырье. Свежие корни светлые, почти без запаха; при высушивании они постепенно принимают темно-бурую
окраску и издают характерный запах. Высушенные корни отсеивают от земли и пыли на металлических ситах.
Ценными составными частями валерианового корня считают эфирное масло (около 0,5-2%) и свободную изовалериановую кислоту. Эфирное масло преобладает
в тонких корнях, а валериановая кислота - в толстых старых корневищах.
Главной составной частью эфирного масла является сложный эфир борнеола с изовалериановой кислотой - борнилизовалерианат; в небольших количествах
встречаются сложные эфиры борнеола с другими кислотами и терпены; сложные эфиры изовалериановой кислоты. Зарубежные ученые выделили вещество валерат
и валереновую кислоту; имеются флавоноиды и гликозиды, названные валерозидами. В свежем и сухом корне найдены алкалоиды хатинин и валерин, еще
недостаточно изученные. В свежем корне найдено разрушающееся, по-видимому, при сушке основание α-метил-перрилкетон.
Терапевтическое действие присуще всему комплексу веществ. Спазмолитические свойства связаны с наличием изовалериановой и валереновой кислот.
Валериана оказывает успокаивающее действие при возбуждении, беспокойстве, бессоннице и т. п., и применяется как сердечное и успокаивающее средство,
а также при спазмах желудочно-кишечного тракта.
Назначают валериану в виде различных препаратов. Водный настой (15:200) кипятят 15 мин, принимают по 1 столовой ложке 3 раза в день.
Галеновые препараты: валериановую настойку назначают по 25-30 капель 3 раза в день, настойку валерианы с ландышем - по 15-20 капель, сухой экстракт
в таблетках по 0,02 г 3 раза в день; корни входят в состав успокоительного и желудочного чаев.
К ряду валерианы лекарственной относится валериана амурская - Valeriana amurensis P. Smirn., произрастающая на Дальнем Востоке по сырым лугам и
влажным лесам. Анализы показали высокое содержание эфирного масла (3,5%). по составу соответствующее маслу валерианы лекарственной, а препараты
корней имеют аналогичное фармакологическое действие.
Аналогичными свойствами обладают валериана колхидская - Valeriana colchica Utkin, и валериана сомнительная - Valeriana dubia Bge., растущая в
Сибири и Средней Азии.
К другому ряду относятся растения с более крупными вертикальным корневищем, окруженным более длинными придаточными корнями. Наиболее изучена
валериана липолистная - Valeriana tiliifolia Troitzky. Корневище покрыто сетью волокон от отмерших листьев. Стеблевых листьев - 2-3 супротивные пары,
причем нижняя пара отходит выше 6-30 см от земли; нижние листья длинночерешковые, верхние - почти сидячие; пластинка листа цельная, чем резко
отличается от валерианы лекарственной, широкояйцевидная с сердцевидным основанием, край слегка выемчатый тупозубчатый. Соцветие щитковидное, цветки
белые. Плод увенчан хохолком из 12-20 щетинок. Встречается на Кавказе, преимущественно в Восточном и Южном Закавказье, от верхнего лесного до
альпийского пояса.
Корневая система этого вида по содержанию химических веществ и фармакологическому действию вещественно не отличается от валерианы лекарственной.
Близким видом является валериана чесночноколистная - Valeriana alliarii-folia Adams, произрастающая тоже в Закавказье, но преимущественно в западной
его части.
От предыдущего вида отличается отсутствием волокон на корневище, листья почти одинаковые, тоже цельные, но их бывает 3-5 пар на стебле, причем нижняя
пара отходит почти от основания стебля; плоды с 10-15 лучевым хохолком. Корневище обладает таким же валериановым запахом.
Другие виды валерианы (всего 26 видов в России) или не исследовались, или это мелкие альпийские растения с маленьким корневищем, или же корневища
ползучие шнуровидные, или клубневидные без соответствующего запаха.
