Род живокость разделяется на 2 подрода. Виды, относящиеся к подроду Eudelphinium, представляют собой многолетние травянистые растения; в подроде
Consolida - только однолетники (предложено выделить Consolida в отдельное семейство). Распространен по всей России.
Листья обычно округлые, с пальчатым жилкованием, более или менее глубокопальчатонадрезанные или рассеченные, очередные, на черешках. Соцветие - кисть.
Цветки неправильные, чашечка из 5 окрашенных лепестковидных листочков, верхний чашелистик плоский, продолжен в шпорец. У подрода Eudelphinium 2
лепестка, превращенных в нектарники, вытянутых также в шпорцы, вложенные в шпорец чашечки, и 2 лепестковидных стаминодия; у подрода Consolida -
один нектарник в виде шпорца, стаминодиев нет. Тычинок много, завязь верхняя. Плод состоит из 1-3-5 многосемянных листовок. Виды Delphinium отличаются
от видов Aconitum, имеющих также пальчато-надрезанные листья и неправильные цветки, которые у Aconitum по форме верхнего чашелистника напоминают шлем
или колпак и лишены шпорца.
Химически изучены далеко не все виды.
Живокость высокая - Delphinium elatum L-алкалоид элатин. Живокость спутанная - D. confusum M. Pop. - алкалоид кондельфин. Живокость сетчато-плодная -
D. dictyocarpum DC. - алкалоид метилликаконитин. Живокость полубородатая - D. semibarbatum Bien. Живокость округлолистная D. rotundifo-lium Aian. -
алкалоид дельсемин. Дольфиния высокая растет в Европейской части России и в Сибири, остальные виды - в Средней Азии.
Некоторые северокавказские виды содержат в сумме алкалоидов значительное количество метилликаконитина. Выделенные алкалоиды живокости относятся к
производным изохинолина; они оказывают курареподобное действие. Кураре - это стрельный яд, используемый индейцами Южной Америки, парализующий
скелетные мышцы. В последние три десятилетия стали использовать способность действующего начала кураре алкалоида d-тубокурарина расслаблять скелетную
мускулатуру человека при хирургических операциях в сочетании с эфирным, фторотановым или другим наркозом.
Вследствие дефицитности d-тубокурарина его стали заменять синтетическими соединениями. Делались попытки найти аналогичные по действию вещества среди
алкалоидов живокости. В хирургии эти алкалоиды применения не нашли. Однако способность этих препаратов понижать мышечный тонус используется в нервной
клинике при заболеваниях, сопровождающихся повышением мышечного тонуса и расстройством двигательных функций. Разрешены к медицинскому применению
препараты кондельфин и мелликтин.
